5月上旬の立夏（りっか）を迎えれば、暦の上では夏。
暑い季節ならではの遊びといえば、海水浴。日本では古くから海で体を癒やすことを「潮浴（しおあみ）」や「潮湯治（しおとうじ）」と呼び、鎌倉時代を代表する歌人の鴨長明は、「尾張国で何日も海水を浴びた」と自身の体験を詠んでいます。
世界で最初に本格的な海水浴場が開設されたのは、18世紀のイギリスです。海水が健康の促進や回復を助けると考えられ、自然療法を行うために利用されました。
それが明治時代になると、西洋医学を学ぶ医師によって日本に伝わり、兵庫県の須磨や神奈川県の大磯に、海水療法を目的とした海岸が開かれます。
今では、レジャーを楽しむための海水浴場が日本各地へ広がり、その数は全国で1000を超えています。